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BONUS-Epilog

Boston, New Years Eve, 1 Jahr später

Hazel

Noch immer konnte ich nicht glauben, was in den letzten zwölf Monaten alles passiert war. Nach der Benefizveranstaltung, die ein voller Erfolg gewesen und zum festen Bestandteil im Maple Falls Inn geworden war, hatten sich die Ereignisse auf einmal überschlagen.

Meine Meinung gegenüber meiner Heimatstadt hatte ich so grundlegend geändert, dass ich, obwohl ich es nie vorgehabt hatte, im Frühjahr meine Kündigung bei Ocean Beauty LLC eingereicht hatte. Ich erinnerte mich noch sehr genau an Mrs. Oceans Gesicht, das ganz blass geworden war. Anfangs hatte sie wenig Verständnis für mich gehabt, zumal die Bewerbungskampagne für die Auslandsabteilung noch mitten am Laufen war. Aber ich konnte gar nicht anders. Auch wenn ich in Boston zu Hause war, war ich das mindestens genauso in Maple Falls. Bei Aiden, der mir die Welt zu Füßen legte wie nie zuvor.

Er umsorgte mich, als wäre ich das Kostbarste auf der ganzen Welt und hatte es mir damit leicht gemacht, mich für neue Wege zu entscheiden.

Seine Mom, deren Posten ich im Hotel übernahm, war mindestens genauso hinreißend. Mitten im Umzugsstress, denn sie und August hatten, weil sie das Haus in Vancouver eher beziehen konnten als vorgesehen, nahm sie mich zur Seite und bestellte Enkelkinder. Ja genau, sie bestellte die kleinen Rabauken bei mir. Zwei an der Zahl, ein Mädchen und einen Jungen hätte sie gern, das wäre sicher auch im Sinne meiner Mutter. Lachend waren wir beide in ihrem Büro zusammengebrochen. Wenn ich für eine Sache nicht bereit gewesen war, dann waren das Kinder. Ich hatte gerade erst mich selbst und meine Liebe zu Aiden wiedergefunden und war so gar nicht bereit, mein Herz zu teilen. Dass sich Jennifers Wunsch jedoch schneller erfüllen würde, als uns allen lieb war, damit hatten wir zu der Zeit nicht gerechnet.

Meine Wohnung in Boston hatte ich Kim überlassen. Sie hatte ohnehin vor, aus der WG auszuziehen, weil es dort viel zu oft Stress und Streitigkeiten gegeben hatte, sodass ihr mein Umzug nach Maple Falls ganz gelegen kam. Allerdings hatte ich sie vorgewarnt, dass es unter Umständen nur auf Zeit wäre. Schließlich konnte ich nicht unbedingt davon ausgehen, dass die Dinge sich reibungslos entwickelten. Also für den Fall, dass alles anders kam, würde ich gern wieder in meine alte Wohnung zurückkommen können. Aber das war für meine beste Freundin kein Problem, allein schon deswegen, weil wir auch gut in einer WG wohnen konnten.

Während ich also im Frühjahr in der Bostoner Myrtle Street meine Sachen gepackt hatte, hatte Aiden den Deal mit dem Gebäude am Hafen unter Dach und Fach gebracht. Der Verkäufer war einsichtig genug, um mit dem Preis nach unten zu gehen. Es grenzte fast an ein Wunder, dass wir auch sofort einen Architekten auftreiben konnten, der sich gleich an die Arbeit machte und uns Sanierungspläne präsentierte, die uns schier aus den Socken hauten.

Aiden hatte einige der vergangenen Wochenenden in Boston verbracht, um den Baufortschritt zu begutachten, Entscheidungen zu treffen, während ich mich gemeinsam mit Pete um das Maple Falls Inn gekümmert hatte. Aidens bester Kumpel hatte die stellvertretende Leitung übernommen und hielt das Zepter in Hand, wenn der Boss außer Haus war. Außerdem hatte Aiden ihn gefragt, ob er die Leitung ganz übernehmen würde, für den Fall, dass wir nach Boston zurückkehrten.

»Honey, bist du fertig? Wir müssen dann so langsam mal los«, hörte ich Aiden im Hintergrund rufen, während ich gerade im Bad stand und mir noch einmal die Nase puderte. In den letzten Monaten war alles ziemlich beschwerlich für mich geworden. Ich konnte meine Füße nicht mehr sehen, brauchte Hilfe beim Strümpfeanziehen, Beinerasieren war auch so eine Sache für sich. Aber heute war Aidens großer Tag und damit auch meiner. Es war Silvester und wir waren der Ansicht, dass es keinen besseren Zeitpunkt für das Richtfest des neuen Hotels geben könnte als den Jahreswechsel. Der Rohbau war trotz des Winters bereits fertig und die Symbolkraft des heutigen Tages passte haargenau, denn das alte Gebäude war Geschichte und jetzt würde alles neu werden. Bereits für nächstes Jahr planten wir eine große New Years Eve Party mit allem Pipapo.

»Ja, gleich. Eine Sekunde«, erwiderte ich und fuhr mit dem samtroten Lippenstift über meinen Mund. Als hätte ich es geahnt, ging die Badezimmertür auf und Aiden kam herein, stellte sich hinter mich und schlang seine Arme um meine Taille, die schlichtweg nicht mehr da war. Ich hatte so krass an Umfang zugelegt, dass er seine Hände nicht mehr vor meinem Bauch zusammenführen konnte.

Seufzend vergrub er seine Nase in meinen Haaren, die durch die Schwangerschaft noch üppiger und glänzender geworden waren. »Du siehst fantastisch aus«, raunte er und küsste meinen Nacken, dass ich erschauerte.

»Du aber auch.« Zwar verdeckte mein Körper ziemlich viel von ihm, doch was ich sah, gefiel mir. Aiden trug den gleichen Anzug, den er damals auch beim Benefiz-Buffet getragen hatte. Dazu ein hellblaues Hemd und eine dunkelblaue Krawatte, die hervorragend zu meinem Kleid passte, das sich eng an meine Rundungen schmiegte.

»Schade, dass wir keine Zeit haben. Du siehst so zum Anbeißen aus, dass ich dich vernaschen könnte. Ein ums andere Mal.« Zur Bestätigung biss er zärtlich in mein Ohrläppchen und ich stöhne auf.

»O Gott, ich bin eine Tonne. Wer will denn gern mit einer Tonne schlafen?« Tatsächlich war ich so weit, dass ich mich ziemlich unwohl in meiner Haut fühlte. Im ersten Drittel der Schwangerschaft war ich dauermüde gewesen, konnte mich zu nichts aufraffen und diese latente Übelkeit begleitete mich auf Schritt und Tritt. Ich schenkte allen Glauben, die mir versicherten, dass ich ab dem zweiten Drittel Bäume ausreißen würde, weil es mir dann blendend gehen würde. Nun ja, auf diesen Moment wartete ich noch, vermutete aber, dass es bei mir nicht so war. Stattdessen war ich zu einer trägen Seekuh mutiert, die vom Sofa aus Klamotten fürs Baby shoppte und ihren Freund mit ihren Stimmungsschwankungen in den Wahnsinn trieb. Ich meine, jetzt mal ehrlich, wer heult denn schon bei einer Werbung für Welpenfutter?

»So ein Bullshit, Haz. Du bist wunderschön und da drin«, behutsam legte er seine Hände auf meinen Bauch, »da drin beherbergst du einen kleinen Menschen, der sich bald zu uns gesellen wird. Ich kann es kaum abwarten. Bestimmt hat sie deine Augen. Oder meine?«

Ein Lachen machte sich in meinem Gesicht breit. Aiden war so süß. Der süßeste werdende Papa auf dem ganzen Planeten.

»Bestimmt hat sie deine Augen. Und deinen messerscharfen Verstand. Und deinen Geschäftssinn erbt sie garantiert auch. Aber du musst dich noch etwas gedulden, sie hat noch zwei oder drei Wochen Zeit.« Insgeheim war ich allerdings auch dafür, dass sie auszog, denn ich war genauso neugierig wie Aiden und wollte wissen, wie sie aussah. Ob sie Haare hatte? Und eine kleine Stupsnase?

So oder so war ich ziemlich nervös, hatte aber eigentlich keine Zeit, großartig darüber nachzudenken, was uns bevorstand. So ein Baby veränderte alles. Wirklich alles. Anfangs waren wir beide damit total überfordert gewesen, aber mit der Zeit hatte ich das Gefühl, dass es alles genauso gekommen war, wie es hatte sein müssen.

Wer wusste schon, ob ich heute mit Aiden hier stehen und den nächsten Bauabschnitt seines – unseres – neuen Hotels feiern würde, wenn ich damals nicht nach Maple Falls gekommen wäre, um meiner Mom zu helfen?

Aiden

Zugegeben, dass alles so Knall auf Fall ging, überrumpelte mich total. Wir hatten gerade erst wieder zueinandergefunden, als Hazel mir verkündete, dass das eine Mal Sex, bei dem wir stürmischer Weise das Kondom vergessen hatten, ein Volltreffer gewesen war. Und ganz im Ernst, es hatte wirklich eine Weile gedauert, bis ich mich mit dem Gedanken anfreunden konnte, Vater zu werden.

Eigentlich war ich gerade dabei gewesen, ein Hotel-Imperium aufzubauen. Na gut, wenigstens ein weiteres Hotel in Boston, was sich sonst noch ergeben würde, stand in den Sternen. Erst recht, da wir bald eine richtige kleine Familie waren.

Anfangs waren Zweifel laut geworden. Obwohl meine Mom Hazel regelrecht bearbeitet hatte und ihr den Floh mit den Kindern ins Ohr gesetzt hatte, staunte sie nicht schlecht, als es auf einmal schon so weit war. Damit hatte sie nicht gerechnet. Wir allerdings auch nicht.

Inzwischen freuten wir uns über die kleine Schneeflocke, die unser Team bald vervollständigen würde. Es war nur noch eine Frage der Zeit und ich war scheißaufgeregt, weil ich keine Ahnung hatte, wie man es anstellte, ein guter Dad zu sein. Klar, ich konnte mir meinen zum Vorbild nehmen, aber das war zu einfach. Ich wollte noch besser sein als er. Ich wollte, dass es unsere kleine Prinzessin so richtig gut bei uns hatte und dass es ihr an nichts mangelte.

So lange es ging, wollte ich beruflich Gas geben, damit ich Hazel dann, wenn das Baby endlich da war, zu Hause unterstützen konnte.

Das Klingeln meines Handys riss uns aus unserer kleinen Unterhaltung im Bad. Ich signalisierte Hazel, dass ich ins andere Zimmer ging – wir übernachteten im Courtyard, wo ich damals schon gewesen war, als ich sie besucht hatte – und sie nickte.

»Hey, Pete«, nahm ich den Anruf an. »Was gibts? Ist alles in Ordnung bei euch?«

»Klar, Mann, alles bestens. Wir liegen in den letzten Zügen der Vorbereitungen für die Party, auch wenn die ersten Gäste bereits eintrudeln. Aber es läuft alles großartig. Ich wollte dir und Hazel nur einen guten Rutsch wünschen und tut nichts, was ich nicht auch tun würde.«

Ich lachte auf. »Das ist nicht schwer, wir feiern den neuen Bauabschnitt vom Boston Haven.«

»Okay. Wie gehts Hazel denn?«, fragte Pete und klang dabei echt einfühlsam. Er hatte selbst zwei Kinder und wusste, was es bedeutete, mit einer hochschwangeren Frau und ihren Emotionen zu jonglieren.

»Ganz gut so weit, es fällt ihr zunehmend alles schwerer. Du kennst das ja sicher von Chloe. Aber bald haben wir es überstanden.«

»Ja, das geht manchmal schneller als man denkt.« Mein Kumpel feixte am anderen Ende und wir unterhielten uns noch kurz über das Hotel. Ich war froh, dass ich ihn dafür hatte gewinnen können, mich zu vertreten, und konnte mir gut vorstellen, dass er das Maple Falls Inn erfolgreich führte. Wir spielten mit dem Gedanken, nach Boston zu ziehen und das Boston Haven selbst zu führen.

Hazel liebte Boston und auch ich fand inzwischen Gefallen an der großen Stadt, die einiges mehr an Charme zu bieten hatte, als es vermuten ließ. Es war also nicht ausgeschlossen, dass wir, wenn die Baumaßnahmen abgeschlossen waren, hierherzogen. Allerdings kam das vorerst nicht infrage, denn unmittelbar nach der Geburt brauchten wir die Unterstützung von Hazels Mom, die nach wie vor ihr kleines Bistro führte. Die Benefizveranstaltung hatte sich schnell rumgesprochen und ihr allerhand neue Kundschaft beschert, dass sie überlegte, neue, größere Räume anzumieten. Das wiederum gestaltete sich eher schwierig, da es in Maple Falls kaum leerstehende Immobilien gab.

»Wir können«, hörte ich Hazel rufen und beendete das Telefonat. »Wer war das?« Neugierig linste sie an meiner Schulter vorbei, um noch einen Blick auf mein Handy zu erhaschen.

»Pete. Er wollte uns einen guten Rutsch wünschen. Ich soll dich grüßen.«

»Wie lieb von ihm. Er hat bestimmt alle Hände voll zu tun, oder?«

»Natürlich, aber Mom und Dad sind auch da und greifen ihm sicher etwas unter die Arme, wenn es nötig ist.«

Meine Eltern hatten es sich nicht nehmen lassen, dass erste Silvester nach ihrem Umzug in ihrem alten Refugium zu feiern. Ich vermutete fast, sie blieben sogar so lange, bis sie von uns die erlösende Nachricht erhielten, dass sie endlich Großeltern waren.

»Okay, dann gib mir meinen Mantel ...« Hazel stockte und stemmte sich eine Hand in die Hüfte, atmete schnaufend aus und wieder ein.

»Was ist? Alles in Ordnung?« Ich erschrak zu Tode und wusste nicht, was ich machen sollte. Der Mantel. Sie wollte ihren Mantel.

Stumm griff sie danach und rappelte sich wieder auf. »Sie ist heute ganz schön wild da drin.« Mit der flachen Hand fuhr sie über die ausladende Murmel, die mal ihr Bauch gewesen war, und stupste hinein.

»Hey, es ist Silvester, da kann man schon mal ausgelassen feiern.« Mein Lachen war etwas aufgesetzt, nicht weil ich mich nicht witzig fand, aber ich war unsicher, was das gerade eben gewesen war.

»Ja, genau. Das kann heiter werden mit ihr.«

Ich hielt Hazel den Mantel und sie schlüpfte hinein, schlug ihn vorn übereinander und band ihn unter ihrer Brust mit einem Stoffgürtel zusammen, damit er nicht immer wieder aufklaffte. Wieder hielt sie kurz inne und stützte sich schwer atmend am Türrahmen ab.

»Ach du Scheiße«, erschrocken schlug ich mir die Hand. »Geht es etwa schon los?«

»Keine Ahnung. Nein, sie hat noch drei Wochen Zeit. Sicher war alles nur etwas stressig heute, ist gleich wieder gut.«

Sie berappelte sich äußerst schnell und wir fuhren zu unserer neuen Wirkungsstätte. Allein schon der Rohbau war spektakulär und das alte Gebäude war kaum wiederzuerkennen. Riesige Baustellenstrahler beleuchteten es von außen und ich war schwer beeindruckt, was hier in den letzten Monaten entstanden war. Der alte Speicher war bei Weitem nicht so riesig wie das Courtyard, sondern eher klein und gemütlich. Es waren vierzig Zimmer geplant, ein kleiner, aber wirklich edler Spa-Bereich mit Pool, ein Slow-Food-Restaurant und eine Rooftop-Bar mit Blick über das ganze Hafengelände. In weniger als zehn Monaten würden wir die ersten Gäste hier beherbergen. Wir hatten bereits erste Buchungen und es kamen immer mehr dazu.

Die heutige Party fand in der zukünftigen Führungsetage statt, in der das Hotelmanagement sowie die Suiten vorgesehen waren. Ein Cateringunternehmen hatte alles hübsch hergerichtet, Tische und Stühle aufgebaut, und Heizstrahler, weil es wirklich arschkalt war. Das Catering sah hervorragend aus und das Personal schwirrte bereits um die Gäste, um Sekt und Häppchen zu verteilen. Um uns herum herrschte regelrechte Aufbruchstimmung und ich bedauerte, dass weder meine Eltern noch Pete hier sein konnten, um diesen denkwürdigen Moment mit uns zu feiern. Auch Kim hatte sich entschuldigen lassen, denn sie schaffte es ebenfalls nicht. Was ich durchaus verstand, niemand verbrachte Silvester gern in einem Rohbau, wo es durch alle Ecken pfiff und kalt war.

Aber wir waren hier, und eine ganze Reihe Gäste ebenso – unter ihnen die Bauunternehmen, der Architekt, dessen Frau zufällig Innenarchitektin war, eine ganze Reihe persönlicher Kontakte, die ich im Laufe der Zeit geknüpft hatte und Hazel hatte sogar einige ihrer früheren Kollegen und Kolleginnen eingeladen.

Überwältigt von dem Szenario klopfte ich mit einer Gabel an mein Sektglas und hatte sofort die Aufmerksamkeit aller um mich herum. Lächelnd fing ich Hazels drohenden Blick auf, mit dem sie mir zu verstehen gab, dass ich sie heute tunlichst aus allem rauszuhalten hatte. Das würde allerdings schwerfallen, denn dass wir heute hier waren, hatte letztendlich Hazel selbst eingefädelt.

Dennoch versuchte ich, in meiner kurzen Ansprache darauf Rücksicht zu nehmen und bedankte mich stattdessen bei allen, die dieses Unterfangen ermöglicht hatten und so tatkräftig unterstützen. Und natürlich dankte ich auch meiner Freundin, denn ohne sie wären wir schließlich gar nicht hier. Da kam sie nicht drum herum. Lachend reichte ich ihr die Hand und hievte sie halb hoch, um sie in meinen Arm zu nehmen. Ihr schmerzverzerrtes Gesicht irritierte mich, doch ich schrieb es der Tatsache zu, dass ich wieder nicht auf sie gehört und sie doch erwähnt hatte.

Ich hielt sie fest, drückte einen Kuss auf ihre Schläfe und atmete ihren unvergleichlichen Geruch ein. Selbst im tiefsten Winter roch sie wie eine Blumenwiese im Sommer. Während sie mehr in meiner Umarmung hing als stand, versteifte sie sich immer wieder, hielt sich den Bauch und schnaufte leise durch ihre aufgeblasenen Backen.

»Meine Damen und Herren, liebe Freunde ...«, begann ich mit den abschließenden Worten meiner Rede, die ich heute extra kurz gehalten hatte, als Hazel neben mir einen gellenden Schrei ausstieß und sich nach vorn beugte, um sich auf dem Tisch abzustützen. Sie hechelte wie verrückt. O Scheiße ...

Geräuschvoll sog sie die Luft ein und nahm mir das Mikrofon aus der Hand. »Liebe Gäste, liebe Freunde, ich glaube, für große Worte haben wir keine Zeit mehr. Hier hat es wohl doch jemand eiliger als geplant und ich vermute ganz stark, das hat sie von ihrem Vater. Auch wenn ich gern weiter mit Ihnen und euch feiern würde, ich fürchte, daraus wird nichts.« Ihre Worte kamen abgehackt und stoßweise, weil sie zwischendurch immer wieder eine Wehe wegatmete. O Gott, ich war jetzt schon im Arsch ... Schweiß trat mir auf die Stirn, ich war völlig überfordert. Wie ferngesteuert winkte ich unseren Architekten heran, der noch einiges zum Plan des Hotels sagen konnte, bevor ich einen Krankenwagen rief.

»Was zur Hölle tust du da?«, zischte Hazel mich an.

»Äh, ich rufe einen Krankenwagen?« So wie sie mich ansah, war das wohl nicht die richtige Entscheidung.

»Was soll ich mit einem Krankenwagen? Bring mich ins Krankenhaus!« Okay, die Hormone spielten verrückt, das war ich inzwischen gewohnt.

Keine fünf Minuten später waren die Sanitäter da und brachten uns ins nächstgelegene Krankenhaus.

Am ersten Januar um drei Uhr vierzehn wurde unsere Tochter Hope geboren und wir waren im Himmel. Hazel ging es den Umständen entsprechend gut, sie hatte sich so tapfer geschlagen und ich hatte allergrößten Respekt vor dem, was sie in den letzten Stunden geleistet hatte.

Jetzt saßen wir in ihrem Zimmer, zu dritt. Als richtige kleine Familie und ich konnte es noch immer nicht glauben.

»Sie ist so bezaubernd. Wie du«, brachte ich gerade so heraus und wischte mir eine Träne aus dem Augenwinkel, bevor ich erst Hazel und dann Hope vorsichtig auf die Stirn küsste. Unser Baby schlief seelenruhig und ich konnte mich an der Kleinen nicht sattsehen. Sie hatte Hazels Gesichtszüge, aber meine dunklen Haare. Ihre kleinen Hände ruderten im Schlaf in der Luft und die Geräusche, die sie von sich gab, ließen mein Herz regelrecht schmelzen. Auch wenn ich echt Schiss vor der Aufgabe als Vater hatte. Ich wusste nicht, wie das ging. Wie man ein guter Daddy wurde. Und das machte mir wirklich Angst.

»Ich liebe dich so sehr. Euch«, ergänzte ich noch und strich Hazel ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht.

»Ich liebe dich auch, Aiden und keine Angst, wir wachsen mit unseren Aufgaben. Und auch wenn wir keine Ahnung haben, wie wir es anstellen sollen mit dem Elternsein, so werden wir es doch gut machen. Schließlich haben wir gute Vorbilder. Wir werden nicht perfekt sein und wir werden Fehler machen, aber das ist okay. Wir beide machen das zum ersten Mal.« Mit einem müden Lächeln zwinkerte sie mir zu und sie hatte so recht.

Wenn es überhaupt möglich war, liebte ich sie in dieser Sekunde so viel mehr als ohnehin schon. Auch jetzt, nachdem sie am Ende ihrer Kräfte war, schaffte sie es, mich aufzumuntern und mir Mut zu machen.

»Kannst du sie einen Moment nehmen? Ich bin so müde«, hauchte sie kraftlos und ich streckte die Arme aus, um ihr die Kleine abzunehmen. Hope rekelte sich in meinem Arm, schniefte kurz und schlief weiter. Auch Hazel war wenige Minuten später eingeschlafen und ich stellte mich ans Fenster, betrachtete das nächtliche Boston, die Schneeflocken, die alles in eine weiße Decke einhüllten und den Lärm dämmten.

Ich wiegte meine Tochter im Arm hin und her und flüsterte: »Wenn du groß bist, Hope, dann verliebe dich in jemanden, der dein sicherer Hafen ist und zugleich dein größtes Abenteuer. So wie deine Mommy es für deinen Daddy ist.«

Hazel war mein Hafen. Sie war mein Zuhause. Mein Licht, wenn es dunkel war. Meine gute Laune, wenn ich einen schlechten Tag hatte. Sie war Blitz und Donner und Sonnenschein und Schneeflocke gleichermaßen. Sie war ein Teil von mir geworden und ich ein Teil von ihr.

Und unser größtes Abenteuer hatte gerade erst begonnen.